ウォッカは、主にロシアやポーランド、ウクライナなど東欧・旧ソ連圏で製造されている蒸留酒。
大麦、小麦、ライ麦、ジャガイモなど穀物を原材料とし、蒸留後、白樺の炭で濾過して作る。そのため無味無臭であることが多い。

ウォッカの起源は諸説あって不明で、12世紀ごろからロシアの地酒として飲まれるようになった説、11世紀のポーランドで飲まれていたという説などがある。

1794年に白樺の活性炭でウォッカを濾過する製法が開発され、それ以降ウォッカは「クセの少ない酒」という個性を確立する。

1917年のロシア革命により、モスクワのウォッカ製造会社の社長ウラジミール・スミルノフがフランスに亡命し、亡命先のパリでロシア国外では初めてウォッカの製造販売を始めた。
このスミノフの工場に1933年、ロシアからアメリカに亡命していたルドルフ・クネットが訪れ、彼はアメリカとカナダにおけるスミノフ・ウォッカの製造権と商標権を買い取って帰国。
以後、アメリカ産ウォッカの製造が始まり、アメリカは世界屈指のウォッカ消費国に成長する。

ウォッカの語源は「生命の水」を意味する「ズィズネニャ・ウォダ」で、時代を経て「ウォダ」となり、それが転訛して「ウォッカ」となった。

世界中で生産されているウォッカは、様々な穀物を原料として用いる。その土地や地域で最も収穫量の多い穀物が使用されることが多い。
また、EUにおいて原料を穀物、ジャガイモに限定するか否かで論争が行われたが、「原材料を明記することによって、ウォッカと認める」ということで決着した。

ウォッカは連続式蒸留器で蒸留した後、白樺の炭でろ過するため無味無臭の酒となるため、カクテルのベースとして使われることが多いが、ロシアなどの寒冷地では体を暖めるためにストレートで飲まれることも多い。

ウォッカの大多数は無色無味無臭のものだが、フルーツやスパイスで香味付けされた「フレーバード・ウォッカ」も数多く存在する。